Serge Betsen transforme les ballons de rugby en seaux à champagne

Anglet, jeudi soir. Au No Comment, un bar du centre-ville, l'ancien troisième ligne international présente un seau à champagne fabriqué dans un ballon de rugby usagé. Derrière l'objet, dix ans de recyclage et une rencontre avec les vignerons d'Aquitaine.

Il faut d'abord savoir qui est Serge Betsen pour comprendre ce que représente ce projet. Né en 1974 à Kumba, au Cameroun, il arrive en France à 9 ans. C'est à Clichy-la-Garenne, à 12 ans, qu'il découvre le rugby. Repéré, il rejoint le Biarritz Olympique où il passera seize ans, remportant trois titres de Champion de France et le titre de meilleur joueur du championnat en 2002. Avec le XV de France, il honore 63 sélections entre 1997 et 2007, participe à deux demi-finales de Coupe du Monde et remporte deux Grands Chelems. Ses coéquipiers le surnomment "la faucheuse". Le Gallois Martyn Williams dira : "Il est simplement indestructible." 

Depuis qu'il a raccroché les crampons,  la faucheuse n'a pas ralenti. Il a fondé une association humanitaire, écrit un livre, coaché des défenses en Pro D2, et depuis 2016, il recycle des ballons de rugby.

“Pour cet événement, j'ai mes amis de toujours avec qui j'ai joué au rugby à Biarritz qui sont là", glisse-t-il, il présente la dernière déclinaison de ce projet : un seau à champagne fabriqué à partir d'un ballon usagé.

Ballon de rugby recyclé : du portefeuille, au seau à champagne

L'histoire commence en 2016 avec un besoin simple : lever des fonds pour la Serge Betsen Academy, son association qui accompagne des enfants défavorisés au Cameroun, au Mali et à Madagascar. Avec son ami d'enfance Lionel Quenardel, professeur dans un collège de Massy, ils récupèrent des ballons usagés et les transforment en maroquinerie artisanale. Des trousses, des portefeuilles, des sacs. L'association Recycling Rugby démarre sans business plan, avec des bénévoles.

Dix ans plus tard, le bilan est concret : plus de 12 000 ballons recyclés, 50 m³ de déchets évités. Il y a un an, Betsen et Quenardel créent Le Ballon Responsable, une société qui structure la démarche tout en maintenant sa dimension solidaire, une partie des bénéfices étant reversée à des associations caritatives.

Le seau à champagne est né d'une rencontre. "L'idée est sortie il y a quelques temps avec la rencontre des vignerons que j'ai eus dans la région aquitaine", explique Betsen. Les noms de ces vignerons ne sont pas encore dévoilés, le projet est en cours de structuration, mais l'ancrage territorial est clair.

“Chaque seau à champagne en ballon recyclé est unique”

Un ballon de la finale de Dublin 2023. Un autre de la Coupe du Monde 2007 en France. Chaque seau a son histoire. Betsen est direct là-dessus : ce n'était pas l'objectif de départ.

"C'est la démarche de recyclage qui est essentielle. L'idée, c'est que chaque ballon qui n'est plus utilisé sur les terrains de rugby, on lui donne une seconde vie." L'unicité est la conséquence directe du fait que chaque ballon a sa propre histoire, ses propres marques, son propre vécu. "On peut avoir des ballons uniques, des ballons rares, qui pourront être faits pour que derrière on puisse avoir des seaux à champagne originaux et très émotionnels parce qu'il y a une histoire derrière."

Gilbert Rugby, principal fournisseur de ballons recyclés

Le Ballon Responsable s'appuie sur une chaîne logistique précise. Les ballons sont collectés auprès des clubs, distributeurs et fabricants, rapatriés en région parisienne, nettoyés et prédécoupés, avant d'être confiés à un maroquinier local pour confection.

Le principal fournisseur est Gilbert, l'équipementier historique du rugby. "Gilbert France joue le jeu , en nous mettant en relation avec les entreprises, les clubs et en faisant en sorte qu'on puisse avoir un maximum de ballons recyclables", précise Betsen.

L'appel est lancé : "Ne jetez plus vos ballons à la poubelle. Donnez-les-nous, envoyez-les-nous en région parisienne pour qu'on puisse en faire des choses sympas." Le ballon de rugby est fait de plastique qui ne se recycle pas dans les filières classiques. C'est précisément le problème que Le Ballon Responsable adresse.

Serge Betsen et Le Ballon Responsable : une démarche RSE dans le rugby

Ce qui distingue Betsen d'un ancien sportif qui appose son nom sur un produit, c'est la cohérence du parcours. La Serge Betsen Academy existe depuis 2004. Recycling Rugby depuis 2016. Le Ballon Responsable depuis un an. Le fil est continu.

"C'est une démarche vertueuse, RSE, éco-responsable et unique. On a besoin de ça dans le sport pour faire avancer des sujets sensibles sur la pollution, sur le fait de pouvoir avoir des gens qui vont protéger notre planète."

De Massy à l'Aquitaine, un projet qui prend de l'ampleur

Parti de rien, des bénévoles et des ballons usagés, le projet a aujourd'hui une société, un produit premium et un ancrage aquitain. La trajectoire parle d'elle-même. "J'ai envie que beaucoup de gens contribuent et surtout s'emparent de ce projet pour que derrière on soit vu comme un sport original, qui réinvente un peu ses principes." Les seaux à champagne seront prochainement disponibles sur leballonresponsable.com.