Cépages résistants : avenir écologique ou menace pour les vins de Bordeaux ?

Dans les vignes de Nouvelle-Aquitaine, une petite révolution est en cours. Ici et là apparaissent des rangs de vignes un peu différentes : des cépages dits « résistants », capables de faire barrage naturellement aux principales maladies de la vigne, comme le mildiou ou l’oïdium. Moins de passages de tracteur, moins de produits chimiques : une promesse de viticulture plus propre, qui séduit chercheurs, coopératives et vignerons. Mais derrière cette avancée agronomique se cache une question plus vaste : que deviendront les cépages historiques, les identités régionales et, in fine, les repères du consommateur ?

Moins de traitements, plus de vert : la promesse écologique

L’argument premier des partisans de ces nouvelles variétés est limpide : protéger l’environnement. L’enquête nationale PestiRiv, menée conjointement par Santé publique France et l’ANSES, a montré l’exposition des riverains des zones viticoles aux produits phytosanitaires, parfois à des niveaux préoccupants.

Les cépages résistants, capables de se défendre seuls contre certaines maladies, permettraient de réduire de 80 à 90 % l’usage de fongicides. C’est un enjeu de santé publique, mais aussi une avancée pour la biodiversité : des sols moins tassés, des insectes auxiliaires préservés, des nappes phréatiques moins polluées.

En Nouvelle-Aquitaine, région viticole par excellence, plusieurs domaines et collectifs de vignerons ont déjà implanté des parcelles expérimentales. Des cépages aux noms encore peu connus du grand public — Floreal, Vidoc, Voltis, Souvignier gris — donnent leurs premiers jus.

Certains domaines, comme le groupe Ducourt en Dordogne, vont même jusqu’à commercialiser leurs cuvées issues de ces variétés. Ces initiatives sont suivies de près par l'Institut National de la Recherche Agronomique et AgroBio-Périgord, avec des résultats prometteurs pour une viticulture plus durable.

Bordeaux sans Merlot, est-ce encore Bordeaux ?

Un pas en avant… mais aussi un risque de perte d’identité ? L’enthousiasme est loin d’être unanime. Car le vin, en France plus qu’ailleurs, ne se réduit pas à une boisson : il incarne un territoire, une histoire, une mémoire collective. Que serait les vins de Bordeaux sans son couple Merlot-Cabernet ? Que serait le Jurançon sans son petit Manseng ?

Remplacer les cépages historiques par de nouvelles variétés, même résistantes, pourrait fragiliser ce patrimoine. Les appellations d’origine, qui reposent précisément sur l’identité des cépages traditionnels, en seraient bouleversées. Dans de nombreux cahiers des charges, ces cépages ne sont même pas autorisés, cantonnant leur usage à des vins de France ou à certaines IGP.

Il y a aussi la question du goût. Les premières dégustations montrent que certains cépages résistants donnent des vins plaisants, frais, faciles à boire. Mais d’autres produisent des profils aromatiques différents, qui peuvent désorienter le consommateur habitué à ses repères sensoriels. Dans une filière déjà confrontée à la baisse de consommation et à la concurrence mondiale, ce « dépaysement » peut s’avérer un risque commercial.

Entre promesse de modernité et peur de l’oubli

Les résistants portent donc en eux une promesse : celle d’un vignoble qui protège mieux l’environnement et ses habitants. Mais ils suscitent aussi une crainte : celle de voir disparaître des cépages parfois millénaires, au profit de variétés plus faciles à cultiver mais étrangères à l’histoire locale.

Les chercheurs comme les vignerons le savent : aucune résistance n’est éternelle. Comme pour les antibiotiques, les maladies s’adaptent. Pour durer, ces cépages devront être cultivés de façon raisonnée, en association avec d’autres pratiques. Le « zéro traitement » reste un idéal difficile à atteindre.

D’où l’idée, défendue par plusieurs collectifs régionaux, de ne pas opposer cépages résistants et cépages endémiques, mais de les faire cohabiter. Les résistants pourraient constituer une « assurance climat » ou un levier de transition, sans pour autant effacer le patrimoine existant.

Le consommateur, juge final

Un autre enjeu reste souvent en arrière-plan : celui de l’acceptation par le consommateur. Si demain une bouteille de Bordeaux ou de Bergerac était produite à partir de cépages aux noms inconnus, sans le cachet rassurant du Merlot ou du Cabernet, serait-elle encore perçue comme authentique ? Le vin est autant affaire de goût que de confiance et d’imaginaire.

Comme le résume un œnologue bordelais : « Un vin peut être écologique, mais s’il ne correspond pas aux repères gustatifs du client, il restera en cave. »

En Nouvelle-Aquitaine, certains vignerons jouent la carte de la transparence : ils proposent des cuvées issues de cépages résistants en expliquant clairement leur démarche écologique. Les premiers retours montrent qu’une partie du public, sensible aux enjeux environnementaux, accueille favorablement ces initiatives. Mais le marché reste fragile, et les distributeurs hésitent encore à référencer largement ces vins.

Un équilibre à inventer

Les cépages résistants ne sont donc ni une baguette magique ni une menace absolue : ils sont un outil parmi d’autres pour penser la viticulture de demain. Leur développement doit s’accompagner d’une réflexion collective : comment protéger la santé des riverains et des vignerons sans sacrifier la richesse génétique et culturelle des vignobles ? Comment innover sans rompre le fil qui relie chaque vin à son terroir ?

La réponse se construira dans les années à venir, au gré des essais, des ajustements réglementaires, mais aussi des choix des consommateurs. Car au bout du compte, c’est bien le verre à la main que chacun jugera : un vin résistant peut-il être, aussi, un vin de mémoire ?

FAQ sur les cépages résistants

Quels sont les cépages résistants les plus couramment expérimentés en Nouvelle-Aquitaine ?

Parmi les cépages résistants les plus couramment expérimentés en Nouvelle-Aquitaine, on trouve le Floreal, le Vidoc, le Voltis, le Souvignier gris, et le Sauvignac.

Les cépages résistants sont-ils autorisés dans les appellations d'origine protégée (AOP) ?

Actuellement, les cépages résistants ne sont pas autorisés dans les AOP. Cependant, l'INAO a récemment approuvé l'intégration de six nouveaux cépages dans les cahiers des charges des appellations Bordeaux et Bordeaux supérieur pour des raisons d'adaptation au changement climatique.

Quels sont les avantages environnementaux des cépages résistants ?

Les cépages résistants permettent de réduire de 80 à 90 % l’usage de fongicides, ce qui est bénéfique pour la santé publique et la biodiversité. Ils contribuent à moins tasser les sols, à préserver les insectes auxiliaires et à réduire la pollution des nappes phréatiques.

Comment les cépages résistants sont-ils développés ?

Les cépages résistants sont développés par le biais de l'hybridation et de techniques modernes de sélection comme la sélection assistée par marqueurs (SAM). Des projets comme NOVANA en Nouvelle-Aquitaine visent à évaluer et promouvoir ces variétés résistantes et adaptées au changement climatique.

Les cépages résistants peuvent-ils remplacer complètement les cépages traditionnels ?

Bien que les cépages résistants représentent une innovation majeure pour une viticulture plus durable, leur adoption doit être soigneusement gérée pour équilibrer innovation et tradition. L'idée est de les faire cohabiter avec les cépages endémiques plutôt que de les remplacer complètement.

Quels sont les défis associés à l'adoption des cépages résistants ?

Les défis incluent la préservation du patrimoine viticole traditionnel, l'acceptation par les consommateurs, et la gestion des sensibilités à d'autres maladies comme le black rot.