Bayonne retrouve son “petit Louvre” : le musée Bonnat-Helleu renaît après quatorze ans

Quatorze ans d’attente ! Le Basque est patient, mais là, il fallait tenir. Bayonne récupère enfin son joyau : le musée Bonnat-Helleu, surnommé depuis des décennies le “petit Louvre” du Pays basque, rouvre ses portes après un chantier interminable. La facture a explosé, passant de 10 à près de 35 millions d’euros selon Le Monde, et tout a dû être repris : structure, scénographie, extension, ambitions.

Le résultat vaut le détour. La surface d’exposition a quasiment doublé, autour de 3 000 m², grâce à l’intégration de l’ancienne école voisine. L’enjeu était de taille : mettre enfin en valeur une collection de 7 000 œuvres parmi les plus prestigieuses de France, dont un cabinet de dessins classé juste derrière celui du Louvre. On y retrouve Rembrandt, Rubens, El Greco, Ingres, Dürer… et des feuilles attribuées à Léonard de Vinci ou Michel-Ange. Rien que ça.

La ville mise maintenant sur un retour massif du public, avec un objectif de 60 000 à 80 000 visiteurs par an. Le nouveau directeur, Barthélémy Etchegoyen Glama, passé par le vrai Louvre lui, a complètement revu le parcours, la médiation et l’expérience visiteurs. Ambition affichée : sortir le musée de son rôle discret pour en faire une locomotive culturelle du Sud-Ouest.

Bayonne l’attendait. Le Pays basque aussi. Après quatorze ans de fermeture, voici enfin musée Bonnat-Helleu qui rouvre en assumant ce qu’il est : un “petit Louvre”, certes, mais avec une identité forte, enfin prêt à réapparaître sur la carte culturelle nationale.